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La geosfera es la parte sólida de la Tierra, la capa que contiene todos los materiales rocosos y minerales. Aunque la mayoría de nosotros solo vemos la superficie, la geosfera se extiende hasta el centro del planeta, con una estructura interna compleja que ha sido estudiada utilizando diversos métodos indirectos. Vamos a explorar primero cómo se estudia el interior terrestre y luego revisaremos la estructura y composición de las capas que forman la geosfera.
Métodos de estudio del interior terrestre
Como es imposible viajar al centro de la Tierra, los científicos han desarrollado métodos indirectos para conocer su interior. A continuación, se describen los principales métodos de estudio del interior de la geosfera:
Sismología
La sismología es uno de los métodos más efectivos y utilizados para estudiar el interior de la Tierra. Se basa en el análisis de las ondas sísmicas generadas por terremotos o explosiones controladas. Estas ondas viajan a diferentes velocidades dependiendo del material por el que se mueven. Hay dos tipos principales de ondas sísmicas:
Ondas P (primarias): Son las más rápidas y pueden viajar a través de sólidos, líquidos y gases. Estas ondas son las primeras en detectarse en los sismógrafos.
Ondas S (secundarias): Son más lentas y solo pueden moverse a través de sólidos. Esto es clave para identificar la presencia de materiales líquidos en el interior terrestre.
Al medir la velocidad y trayectoria de estas ondas, los sismólogos pueden deducir la composición y las características de las capas internas de la Tierra.
Métodos Geofísicos
Los métodos geofísicos implican el uso de diversas propiedades físicas de la Tierra para estudiar su interior. Entre los más comunes se encuentran:
Gravedad: Los estudios de gravedad miden las variaciones en el campo gravitatorio de la Tierra, lo que permite identificar diferencias en la densidad de los materiales subterráneos.
Magnetismo: Los estudios magnéticos analizan el campo magnético terrestre y cómo se ve influido por el núcleo y las capas exteriores de la Tierra.
Geolectricidad: Este método mide la conductividad eléctrica de las rocas, que cambia según su composición y el agua presente en ellas.
Estudios Petrológicos
El estudio de rocas y minerales, conocido como petrología, también aporta información sobre el interior de la Tierra. Algunas rocas que salen a la superficie durante las erupciones volcánicas provienen del manto terrestre, lo que permite a los científicos analizarlas directamente.
Métodos Geoquímicos
Los métodos geoquímicos se basan en la composición química de las rocas y minerales para entender la evolución y formación de la Tierra. Por ejemplo, el análisis de isótopos radiactivos en rocas permite conocer su antigüedad y la historia térmica del planeta.
Estructura y composición de la Geosfera
La geosfera está formada por capas concéntricas con diferentes propiedades físicas y químicas. Estas capas, desde la superficie hasta el centro de la Tierra, son la corteza, el manto y el núcleo. Cada una tiene características únicas que veremos a continuación.
La Corteza Terrestre
La corteza es la capa más externa de la geosfera. Aunque es relativamente delgada, es la parte de la Tierra que conocemos mejor porque es donde vivimos. Se divide en dos tipos:
Corteza continental: Es más gruesa (30-70 km) y está formada principalmente por rocas graníticas. Es menos densa que la corteza oceánica.
Corteza oceánica: Es más delgada (5-10 km) y está formada por rocas basálticas. Es más densa que la corteza continental.
La corteza es rica en silicatos y contiene una gran variedad de minerales, lo que le da su diversidad en tipos de rocas. Es también donde ocurren procesos geológicos como la tectónica de placas, volcanismo y erosión.
El Manto Terrestre
El manto se encuentra debajo de la corteza y es la capa más voluminosa de la Tierra, ocupando aproximadamente el 84% de su volumen. Se extiende hasta unos 2,900 km de profundidad. El manto se divide en dos partes:
Manto superior: Llega hasta unos 700 km de profundidad y es más plástico, lo que permite el movimiento de las placas tectónicas. La parte superior de esta capa, junto con la corteza, forma la litosfera.
Manto inferior: Se extiende de 700 km a 2,900 km de profundidad. Es más denso y sólido que el manto superior debido a las altas presiones.
El manto está compuesto principalmente por silicatos de magnesio y hierro, y es el origen de la mayor parte del magma que sale en las erupciones volcánicas.
El Núcleo Terrestre
El núcleo es la parte más interna de la Tierra y se divide en dos partes:
Núcleo externo: Es líquido y está compuesto principalmente por hierro y níquel. Tiene un grosor de unos 2,200 km y es responsable de generar el campo magnético terrestre debido al movimiento de metales líquidos.
Núcleo interno: Es sólido debido a las altísimas presiones y tiene un radio de aproximadamente 1,220 km. Está compuesto también por hierro y níquel, pero en estado sólido.
El núcleo es extremadamente caliente, con temperaturas que alcanzan los 5,000-6,000°C, comparables a las de la superficie del Sol.
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