Herencia Genética
La herencia genética es un proceso fascinante que permite que los organismos transmitan sus características a sus descendientes y es la base de la diversidad y continuidad de la vida. A lo largo de los años, la ciencia ha avanzado para revelar cómo funciona este proceso y todo comenzó con las investigaciones de un monje llamado Gregor Mendel, cuyas observaciones en plantas de guisante revolucionaron nuestra comprensión de la biología.
La Revolución de Gregor Mendel
Gregor Mendel es conocido como el "padre de la genética". Aunque durante su vida su trabajo pasó desapercibido, sus experimentos en plantas de guisante sentaron las bases de la genética moderna. Al observar cómo se transmitían características como el color y la altura de una generación a otra, Mendel formuló las leyes de la herencia. Estas leyes explican cómo los alelos, que son las diferentes versiones de un gen, se combinan y se transmiten de los padres a los hijos. Gracias a Mendel, hoy entendemos que cada rasgo que vemos en un organismo es el resultado de una compleja interacción entre la información genética heredada de los padres.
Definiciones
Genética: Esta es la rama de la biología que estudia cómo se heredan las características y cómo se transmiten de una generación a otra.
Gen: Un gen es la unidad básica de la herencia. Es un segmento de ADN que codifica una proteína o un rasgo específico. Es lo que determina, por ejemplo, si una flor será roja o blanca.
Alelo: Es cada una de las versiones diferentes de un gen. Un ejemplo sería el gen que determina el color de una flor, que puede tener un alelo para rojo y otro para blanco.
Alelo Dominante: Este es el alelo que se expresa en el fenotipo de un organismo, incluso si solo está presente en una copia. Por ejemplo, si el alelo para el color rojo es dominante, entonces una flor con un alelo rojo y uno blanco será roja.
Alelo Recesivo: A diferencia del dominante, el alelo recesivo solo se expresa en el fenotipo si está presente en ambas copias del gen. En el ejemplo anterior, el alelo blanco solo se manifestará si el organismo tiene dos copias de este alelo.
Individuo Homocigótico: Este término se refiere a un organismo que tiene dos copias idénticas de un alelo, ya sea dos copias del alelo dominante (AA) o dos del recesivo (aa).
Individuo Heterocigótico: Es un organismo que tiene dos alelos diferentes para un mismo gen, como Aa.
Dihomocigótico: Se refiere a un individuo que es homocigótico para dos caracteres diferentes, es decir, tiene dos pares de alelos idénticos en dos genes distintos.
Diheterocigótico: Por otro lado, un diheterocigótico tiene alelos diferentes en dos genes, lo que significa que es heterocigótico en dos caracteres.
Genotipo: Este es el conjunto de alelos que posee un organismo para un gen en particular y es la base genética que lleva la información necesaria para desarrollar un rasgo.
Fenotipo: El fenotipo es la manifestación observable del genotipo, es decir, las características físicas y comportamentales que vemos en un organismo. Es lo que se expresa externamente, como el color de los ojos, la altura o el tipo de cabello.
La influencia del entorno en el fenotipo
Aunque el fenotipo de un organismo depende de su genotipo, también está influenciado por el entorno. Por ejemplo, una planta puede tener el genotipo que la predispone a crecer alta, pero si no recibe suficiente agua o luz, su fenotipo reflejará un crecimiento menor. Así, el entorno y los genes trabajan juntos para moldear las características observables de un organismo.
Determinación del Sexo en Seres Humanos
El sexo en los seres humanos se determina a través de un par de cromosomas conocidos como cromosomas sexuales. Las mujeres tienen dos cromosomas X (XX), mientras que los hombres tienen un cromosoma X y un cromosoma Y (XY). El cromosoma Y es el que decide si el descendiente será masculino, pues la presencia del cromosoma Y activará los genes necesarios para el desarrollo de las características masculinas.
El Gen SRY
Uno de estos genes esenciales en el cromosoma Y es el gen SRY, que juega un papel vital en la determinación del sexo masculino. Este gen inicia el desarrollo de las características masculinas durante el desarrollo embrionario. Sin el gen SRY, incluso si un embrión tiene un cromosoma Y, no se desarrollarán las características masculinas y el embrión seguirá el desarrollo femenino por defecto.
Tipos de Herencia Genética
Herencia de un Carácter: Este tipo de herencia sigue las leyes de Mendel. Un solo gen con dos alelos determina un rasgo particular, como el color de las flores en las plantas de guisante. Dependiendo de qué alelos reciba la descendencia, se manifestará un fenotipo u otro.
Herencia de Dos Caracteres: Aquí, se observan simultáneamente dos caracteres, cada uno con sus propios alelos. Este tipo de herencia examina cómo se combinan y se heredan dos rasgos diferentes en la descendencia. Los experimentos de Mendel en este campo mostraron que los alelos de diferentes genes se combinan de manera independiente, lo que puede resultar en nuevas combinaciones de características.
Herencia Intermedia: También conocida como dominancia incompleta, es un caso donde el fenotipo de un individuo heterocigoto es una mezcla de los fenotipos de ambos homocigotos. Un ejemplo clásico es el color de las flores: si cruzamos una planta de flores rojas con una de flores blancas, la descendencia heterocigota podría tener flores rosadas, mostrando un fenotipo intermedio.